La Congrégation de la Mission, dites des Lazaristes (du nom de leur première résidence à Paris, le prieuré de Saint-Lazare) a été fondé par Saint Vincent de Paul en 1625 pour l’évangélisation des pauvres. Cette œuvre de promotion humaine et chrétienne s’est réalisée d’abord par les missions populaires dans le monde rural et l’organisation de « Confrérie de la charité » dans les paroisses, puis par la formation des prêtres dans les séminaires pour assurer les heureux fruits des missions ; elle prend une nouvelle dimension en 1648 par l’envoi de missionnaires à Madagascar.
Ces trois aspects de la vocation des Lazaristes s’expriment aujourd’hui sur les 5 continents, dans 6 pays. Au Proche et Moyen-orient.
Lien avec les Filles de la Charité :
À l’origine, Vincent de Paul voulait que les deux communautés collaborent étroitement :
- les Lazaristes assurent l’accompagnement spirituel ;
- les Filles de la Charité assurent le service des pauvres sur le terrain.
Pendant longtemps, le Supérieur général des Lazaristes était également le supérieur ecclésiastique des Filles de la Charité. Cette disposition existe encore aujourd’hui : le Supérieur général de la Congrégation de la Mission exerce un rôle particulier vis-à-vis de la Compagnie des Filles de la Charité. Actuellement, les deux institutions ont leur propre gouvernement, mais elles restent liées par leurs constitutions et leur histoire.
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Voici un exemple de projet soutenu par l’Œuvre d’Orient :
La mission des Lazaristes en Abyssinie, Ethiopie
Justin de Jacobis, lazariste italien, est envoyé par la Mission de la Congrégation en 1839 en Abyssinie. Après sa mort, ce sont aux Lazaristes français qu’échoit cette mission. « Lorsque j’eus l’honneur de vous voir, au printemps dernier, je vous parlai de la Mission d’Abyssinie, de la nécessité où elle se trouvait de fonder des Écoles, pour assurer le triomphe de la vraie foi dans ces contrées ; enfin, de l’espoir qu’elle fondait sur les libéralités de votre belle œuvre pour réaliser cet important progrès. […] Cette œuvre continue, elle compte encore en ce moment une quinzaine de jeunes gens de 12 à 25 ans qui sont entièrement à notre charge. C’est le séminaire de la Mission » écrit le vicaire apostolique d’Abyssinie en mai 1874 dans une lettre adressée au Directeur de l’Œuvre des écoles d’Orient.
Aujourd’hui, les Lazaristes sont toujours présents en Erythrée, à Asmara, ainsi qu’en Ethiopie, soutenus par l’Œuvre dans leur mission.
