Behnam et Sara sont les enfants de Sennachérib, roi païen de Ninive (Irak) ayant régné au IVᵉ siècle.
Un jour où Behnam était à la chasse avec ses compagnons au Mont Alfaf, ils rencontrent sur leur chemin l’ermite Mar Mattai (Saint Matthieu) qui leur annonce l’Evangile. Ayant appris que Sara est atteinte de la lèpre, Mar Mattai frappe la terre faisant jaillir une source qui purifia Sara et la guérit. Après ce miracle, tous se font baptiser.
Lorsque Sennachérib apprit la conversion de sa fille et son fils, il entra dans une grande colère et exécuta Behnam, Sara ainsi que leurs compagnons. Peu après la mort de ses enfants, le roi fût frappé de démence, mais guéri par l’intercession de Mar Mattai, il décida aussitôt de se convertir et se faire baptiser.
En mémoire de ses enfants martyrs, le souverain fait ériger un mausolée qui deviendra plus tard un monastère et un lieu de pèlerinage emblématique pour l’église syriaque catholique.
Entre 2014 et 2016, le groupe État islamique fait exploser une partie du couvent qui a été reconstruit en 2018 grâce à des efforts internationaux.
Selon l’Eglise syriaque, les deux saints sont célébrés le 10 décembre.
