« Les chrétiens d’Orient nous enseignent que la paix n’est pas l’absence de conflit, mais le refus de laisser le conflit détruire la dignité humaine. A sa manière, l’Œuvre d’Orient s’inscrit dans ce combat pour le droit et la dignité. Chaque école soutenue, chaque salaire versé, chaque projet culturel ou pastoral contribue à maintenir, là où tout menace de se dissoudre, un tissu humain, social et spirituel » Mgr Hugues de Woillemont
Au 13 rue du Hautefeuille, dans le 6éme arrondissement de Paris, ce 4 avril 1856, un avocat, un mathématicien, un helléniste, deux historiens et académiciens et un jésuite se réunissent. Le traité de Paris a mis fin à la guerre de Crimée quelques jours plus tôt, et les cartes du monde sont rebattues. L’Empire ottoman reconnait l’égale dignité des habitants de son empire et les œuvres chrétiennes peuvent à présent se déployer.
« L’Œuvre des Ecoles d’Orient est née de cet élan de sympathie qui a suivi nos soldats en Crimée. Leurs victoires, leurs souffrances mêmes avaient resserré les liens qui unissaient la France aux pays orientaux par tous les souvenirs de sa religion et de son histoire. L’Orient était ouvert à la civilisation et le sultan qui rendait aux chrétiens leurs droits de citoyens, faisait un devoir à la chrétienté toute entière de concourir à cette œuvre de régénération »
Plus de 400 établissements catholiques et 400 000 étudiants bénéficient aujourd’hui du soutien de L’Œuvre d’Orient pour
Elle soutient également l’enseignement francophone qui favorise le vivre ensemble dans ces pays du Moyen-Orient aux identités plurielles. Exemples d’aides régulières : frais de scolarité, bourses d’études, mouvements de jeunes, promotion de la femme, recherches pour encourager l’oecuménisme et le dialogue interreligieux.
La création du Fonds pour les écoles d’Orient a été annoncé par le président en janvier 2020. Ses fondateurs sont l’État français et L’Œuvre d’Orient.
Il réunit des donateurs publics et privés qui souhaitent soutenir l’action éducative des communautés chrétiennes au Moyen-Orient dans tous ses aspects en ce qu’elle contribue à une instruction humaniste et à un service public de diffusion de la francophonie. Les écoles soutenues par le fonds scolarisent près de 400 000 enfants de toutes les confessions et de tous les milieux sociaux.
Il a bénéficié d’un budget de 4 millions d’euros pour l’année scolaire 2025-2026, abondé à 50% par l’État français et à 50% par L’Œuvre d’Orient.
Découvrir les missions et les projets en visitant le site internet dédié.
Le parrainage individuel d’enfants ou le parrainage global des écoles permet de soutenir dans la durée l’éducation au Moyen-Orient.
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